我们的祖先从哪里来，又是如何传播到世界各地的？这是人们一直在寻找的答案。近日，科学家研究了在希腊南部洞穴中发现的古人类头骨，证明早在20万多年前就有人类生活在这里！

希腊洞穴中的头盖骨

玛尼半岛位于希腊南部。面向蔚蓝的地中海，沐浴阳光，是旅游胜地。 20世纪70年代末，科学家在当地一个名为Apidima的洞穴中发现了两块属于古人类头骨的化石，分别编号为Apidima 1和Apidima 2。

由于化石保存时存在不同程度的变形，Apidima 1仅保留了部分头骨。鉴于当时研究技术和水平的限制，科学家们只是妥善保存了化石，并没有进行全面的分析和研究。

欧洲最早的智人

进入21世纪，随着科技的进步，特别是我们在古代人类研究上的突破，研究人员再次关注阿皮迪玛洞穴中发现的化石。德国蒂宾根大学古人类实验室利用最新的铀系测量方法和计算机断层扫描成像技术对这两块属于古代人类头骨的化石进行了研究。结果令人震惊！

相关研究成果于2019年7月以论文形式发表在《自然》（NATURE）在线，标题为《阿匹迪玛洞穴的化石提供了智人在欧亚大陆上的最早证据》（阿皮迪马洞穴化石提供了欧亚大陆智人的最早证据）。

研究证明，编号为Apidima 1的化石虽然只保存了部分头骨，但其圆背头骨是智人的典型特征，因为可以判断该化石属于早期智人，距今21万年。 21万年前，智人就已经生活在希腊南部。这是一个重大发现。要知道，在阿皮迪马洞穴中的古人类化石年代确定之前，欧洲发现的最早的智人化石是在意大利北部的洞穴中发现的，而且只是牙齿化石，距今约四万至五万年前。这一发现将欧洲智人的历史足足推进了16万年！

半路杀出个尼安德特人

研究证明，阿皮迪马洞内的古人类化石是欧洲发现的最早的智人化石，但这只是其中之一。编号为Apidima 2的化石保留了面部部分，但与智人明显不同。他属于尼安德特人！年代测定显示，尼安德特人头骨的年龄约为17 万年，晚于Apidima 1。

两个头骨属于不同的人类物种，年龄也不同。一些科学家因此推断，早期智人首先来到希腊南部，然后被尼安德特人取代，尼安德特人又在晚期走出非洲，被智人取代。

改写人类走出非洲之路

智人什么时候出生？ 2017年，在摩洛哥发现了距今30万年前的智人化石，大大提前了智人出现的时间。阿皮迪玛洞穴的发现大大提前了智人离开非洲的时间。根据以色列的发现，科学家此前认为智人在20万年前就开始尝试从中东进入亚洲，直到10万年后智人才尝试从中东进入亚洲。才成功了。

阿皮迪玛洞穴的发现勾画出了早期智人走出非洲的另一条路线。他们很可能从摩洛哥出发，然后沿着西地中海海岸线向东到达希腊南部。这群智人最终是消失还是继续迁徙，需要更多的化石证据和研究才能知道。

希腊南部的这一发现颠覆了我们对智人离开非洲的认识，证明智人的迁徙和扩散路径远比我们想象的复杂。

PS：人类三次走出非洲

第一个离开非洲的人是直立人，距今200万年。

第二次走出非洲的是尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先，时间在80万至60万年前。

我们的祖先智人至少在20 万年前第三次走出非洲。

参考：

Katerina Harvati、Carolin Rding、Abel M. Bosman、Fotios A. Karakostis，Apidima 洞穴化石提供了欧亚大陆智人的最早证据，《自然》（2019 年）

文/古生物学探索（姜红）